มีผู้พบเห็นยานอวกาศเดินทางออกจากโลกและกลับไปยังดาวอังคารซึ่งรวบรวมเรือบนดาวอังคารอีกหลายร้อยลำและมุ่งหน้ากลับสู่โลก ประธานาธิบดีเจมส์เดลของสหรัฐฯ (แจ็คนิโคลสัน) พร้อมด้วยผู้ช่วยกล่าวกับสหรัฐฯเกี่ยวกับเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ หลายวันต่อมาผู้ช่วยด้านวิทยาศาสตร์ของประธานาธิบดีได้จัดการประชุมการติดต่อครั้งแรกกับชาวอังคารในเมืองปาห์รัมป์รัฐเนวาดาขณะที่เดลเฝ้าดูพัฒนาการทางโทรทัศน์กับภรรยาของเขามาร์ชา (เกล็นน์โคลส) และทอฟฟี่ลูกสาว (นาตาลีพอร์ตแมน)
โดยใช้เครื่องแปลภาษาทูตแห่งดาวอังคารประกาศว่าพวกเขา “มาอย่างสันติ” เมื่อฮิปปี้ปล่อยนกพิราบเป็นสัญลักษณ์แห่งสันติภาพเอกอัครราชทูตจะยิงมันก่อนที่เขาและชาวอังคารคนอื่น ๆ จะสังหารผู้คนส่วนใหญ่ในงานรวมถึงนายพลเคซีย์ (พอลวินฟิลด์) ผู้รายงานข่าวเจสันสโตน (ไมเคิลเจ. ฟ็อกซ์) และบิลลี่ – เกล็นนอร์ริส (แจ็คแบล็ก) ส่วนตัวก่อนที่จะจับพิธีกรรายการแชทและเพื่อนร่วมงานของสโตนและแฟนสาวนาธาลีเลค (ซาราห์เจสสิกาปาร์กเกอร์) และชิวาวาสัตว์เลี้ยงของเธอป๊อปปี้
เมื่อคิดว่าชาวอังคารคิดว่านกพิราบเป็นสัญลักษณ์ของสงครามเดลบอกศาสตราจารย์โดนัลด์เคสเลอร์ (เพียร์ซบรอสแนน) ให้เจรจาใหม่กับชาวอังคารซึ่งทูตขอเรียกร้องต่อรัฐสภาสหรัฐฯในภายหลัง ในการประชุมครั้งนี้ชาวอังคารสังหารหมู่สภาคองเกรสเป็นส่วนใหญ่ เคสเลอร์ขอร้องให้ทูตดาวอังคารหยุด แต่หมดสติและพาพวกเขาขึ้นเรือซึ่งต่อมาเขาก็แสดงให้เห็นว่าร่างกายของเขาถูกแยกชิ้นส่วนและส่วนหัวที่ถอดออกของเขายังคงเป็นภาพเคลื่อนไหว นายพลเดคเคอร์พยายามเกลี้ยกล่อมให้เดลตอบโต้ด้วยสงครามนิวเคลียร์ แต่เขาปฏิเสธ
หลังจากความพยายามที่ล้มเหลวในการลอบสังหารเดลซึ่งมีการสังหารดาวอังคารปลอมตัวชาวอังคารก็บุกเข้ามาในโลกโดยเริ่มจากวอชิงตันดีซีและแพร่กระจายไปทั่วโลกอย่างรวดเร็ว ขณะที่พวกเขาโจมตีทำเนียบขาวหน่วยสืบราชการลับของสหรัฐอเมริกาอพยพเดล แต่มาร์แชลถูกโคมระย้าของแนนซี่เรแกนบดขยี้จนตายและทอฟฟี่ถูกแยกออกจากพวกเขาในช่วงความโกลาหล หลังจากที่ประธานาธิบดีแห่งฝรั่งเศสถูกลอบสังหารโดยชาวอังคารในคืนนั้นรัฐบาลสหรัฐฯพยายามที่จะโจมตีด้วยนิวเคลียร์กับแม่ของดาวอังคาร แต่นั่นก็พิสูจน์ได้ว่าไร้ประโยชน์และชาวอังคารยังคงทำลายโลกและเริ่มทำลายล้างและทำลายสถานที่สำคัญของโลก ในที่สุดผู้นำดาวอังคารและชาวอังคารอีกสองคนก็ฝ่าฝืนบังเกอร์ที่เดลถูกยึดครองและลดเด็คเกอร์ให้มีขนาดเท่ากับแมลงก่อนที่จะฆ่าเขา ชาวอังคารฆ่าคนอื่น ๆ ในหลุมหลบภัยยกเว้นเดลผู้ซึ่งพูดไม่เต็มปากเพื่อพยายามอ้อนวอนขอสันติภาพและชีวิตของเขา ดูเหมือนว่าผู้นำดาวอังคารจะเคลื่อนไหวด้วยคำพูดและดูเหมือนจะตกลงพักรบกับเดล แต่จากนั้นก็ใช้อุปกรณ์ที่ปลอมตัวเป็นมือฆ่าเขา
ในขณะที่ชาวอังคารทำลายล้างลาสเวกัสไบรอนวิลเลียมส์ (จิมบราวน์) อดีตนักมวยแชมป์โลกผันตัวไปเป็นพนักงานคาสิโนนำกลุ่มผู้รอดชีวิตกลุ่มเล็ก ๆ ซึ่งประกอบด้วยบาร์บาร่าแลนด์ (แอนเน็ตต์เบนนิ่ง) ม่ายแห่งอาร์ตแลนด์ (แจ็คนิโคลสัน) (ถูกฆ่าตายใน การโจมตี) ทอมโจนส์ (ตัวเขาเอง) พนักงานเสิร์ฟเพื่อนร่วมงานของไบรอนซินดี้ (เจนิซริเวร่า) และทนายความการพนันที่หยาบคาย (แดนนี่เดวิโต) ไปที่สนามบินด้วยความหวังว่าจะได้บินเครื่องบินเจ็ตลำเล็กไปยังที่ปลอดภัย พวกเขาแทบจะไม่ได้ไปที่นั่นเสียทนายในกระบวนการ (ที่ถูกอังคารฆ่า) แต่พบว่ามีชาวอังคารกลุ่มใหญ่ (พร้อมกับทูต) ประจำการอยู่ที่นั่นขณะที่พวกเขากำลังเตรียมที่จะบินขึ้น ไบรอนสร้างความผูกผันด้วยการท้าทายให้พวกเขาชก ในขณะที่เขาฆ่าทูตได้สำเร็จเขาก็มีจำนวนมากกว่าและถูกชาวอังคารคนอื่น ๆ ครอบงำ แต่ทอมบาร์บาร่าและซินดี้สามารถหลบหนีได้
ขณะไปช่วยยายของเขาที่ฟลอเรนซ์ริชชี่ (ลูคัสฮาส) น้องชายของบิลลี่ – เกล็นพบว่าหัวของชาวอังคารระเบิดเมื่อได้ยิน “Indian Love Call” ของสลิมวิทแมน จากนั้นริชชี่และฟลอเรนซ์ก็ขับรถไปรอบ ๆ เมืองโดยใช้เพลงนี้เพื่อฆ่าชาวอังคารและออกอากาศเพลงทางสถานีวิทยุท้องถิ่น หลังจากนั้นกองกำลังติดอาวุธได้แพร่ภาพเพลงไปทั่วโลกสังหารผู้นำดาวอังคารและชาวอังคารคนอื่น ๆ ส่วนใหญ่ถ้าไม่ใช่ทั้งหมด หัวที่หลุดออกของ Nathalie และ Kessler จูบกันในขณะที่ยานอวกาศของดาวอังคารล่มลงในมหาสมุทรทำให้ทั้งคู่เสียชีวิต
ผลพวงบาร์บาร่าซินดี้และโจนส์โผล่ออกมาจากถ้ำพร้อมกับสัตว์ป่าบางตัวเพื่อดูเรือบนดาวอังคารที่ตกในทะเลสาบทาโฮหลายสิบลำ Taffy มอบเหรียญเกียรติยศให้ริชชี่และฟลอเรนซ์ ไบรอนผู้รอดชีวิตจากการทะเลาะวิวาทบนดาวอังคารเดินทางมาถึงวอชิงตันดีซีเพื่อรวมตัวกับอดีตภรรยาของเขาหลุยส์และเซดริกและเนวิลล์ลูกชายทั้งสองของพวกเขาในขณะที่ความหายนะกำลังถูกสะสาง
